以载运货物为主的，载客12人以下的船舶。其大部分舱位用于堆贮货物的货舱。货船的船型很多，大小悬殊，排水量可从数百吨至数十万吨。

货船分类：干散货船、液货船、原油船、杂货船、集装箱船、液体货学品船、液化气运输船、冷藏船、载驳船、滚装船、木材船等。

为了保障运输船舶营运中的安全，对船舶的结构强度、分舱、稳性、满载时的最小干舷、所用材料和机电设备、船岸通信联系手段，以及救生、消防、灯光信号和装载散货、液货、危险品、集装箱的特殊要求等等,各航运国家都分别制定出各种法令和规则,乃至共同制定国际公约，如国际海上人命安全公约(见国际海上人命安全公约)、国际船舶载重线公约(见《1966年国际船舶载重线公约》)和海上避碰规则(见《1972年国际海上避碰规则公约》)等。各国政府往往还根据本国的具体情况，对国际公约某些方面作出补充或额外的规定。此外，各国实施船舶检验的机构如船级社、船舶登记局、中国的中华人民共和国船舶检验局，还有一系列技术规定，以规范的形式公布。船舶在设计、建造和营运过程中，必须遵循有关规范、法令和公约，并向船级社和主管部门提交申请,接受检验,以获得航行、进港和向保险公司投保所需要的各种证书。